LONG POND, Pa. - Σε μια σεζόν που βυθίζεται από μυριάδες απογοητεύσεις, θα πρέπει να γιορταστεί ένας τερματισμός στο top-10 για τον Brad Keselowski και την ομάδα No. 6 RFK Racing.
Αντίθετα, ο συνιδιοκτήτης οδηγού/ομάδας-και ο επικεφαλής του πληρώματος του Jeremy Bullins έφυγαν από το Pocono Raceway με μια θλίψη το βράδυ της Κυριακής με ένα αποτέλεσμα στην ένατη-θέση που πιστεύουν ότι θα έπρεπε να ήταν ακόμα καλύτερο αν όχι για κακές συνεννοήσεις στα μέσα του αγώνα.
Ο Κεσελόφσκι, ο πρωταθλητής της σειράς Κυπέλλου του 2012, οδήγησε μια σεζόν-υψηλού 27 γύρους και φαινόταν να βρίσκεται σε πρώτη θέση για μια μέρα ξεκούρασης. Τα στατιστικά στοιχεία από το NASCAR Insights το επιβεβαίωσαν επίσης: ο Keselowski κέρδισε την βαθμολογία No. 1 Passer Rating στο The Great American Getaway 400 την Κυριακή και κατετάγη Νο. 3 στην αξιολόγηση επανεκκίνησης με την τέταρτη-καλύτερη βαθμολογία ταχύτητας και άμυνας, αντίστοιχα.
Δύο κρίσιμα λάθη, ωστόσο, οδήγησαν τελικά τον Κεσελόφσκι εκτός μάχης για μια σεζόν-που αλλάζει νίκη.
«Αυτή είναι η ιστορία του 2025 για εμάς», είπε ο Bullins στο NASCAR.com. "Είχαμε μερικά πραγματικά, πολύ καλά αγωνιστικά αυτοκίνητα. Σήμερα ήταν ίσως ένα από τα καλύτερα, αν όχι το καλύτερο. Απλώς πρέπει να συνεχίσουμε να το κάνουμε, σωστά; Πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε, να συνεχίσουμε να κάνουμε τα αυτοκίνητά μας καλύτερα και να προσπαθήσουμε να αξιοποιήσουμε όταν είναι τόσο καλά."
Το πρώτο λάθος σημειώθηκε στον Γύρο 57 κατά τη διάρκεια της δεύτερης προσοχής του απογεύματος, όταν ο Keselowski σημείωσε pit από το προβάδισμα ενώ τα pits ήταν κλειστά, επισύροντας μια ποινή που ανάγκασε τον Keselowski να ξεκινήσει ξανά από το πίσω μέρος του γηπέδου στον Γύρο 61.
"Αυτό είναι δικό μου λάθος, επιτρέψτε μου να είμαι ξεκάθαρος με αυτό", είπε ο Keselowski στο Prime Video στην ανάρτηση-αγωνιστική εκπομπή του. "Κρατήσαμε pit road (κλειστό με προσοχή) κάθε κύκλο pit για τρεις γύρους. Κανονικά, κρατούν pit road για έναν γύρο. Έτσι, όταν φτάσετε στον δεύτερο γύρο, είναι απλώς ένα αυτόματο pit. Έτσι, όταν κατεβαίναμε από το κοντό αυλάκι, η ομάδα είπε "pit αυτή τη φορά" και δεν είχα κανένα λόγο να τους προκαλέσω. δεν έλεγξα τον αρχηγό του πληρώματος και τον εντοπιστή, και αυτό είναι δικό μου λάθος».
Ο δεύτερος λόξυγκας ήταν λιγότερο λάθος και περισσότερο τζόγος που οδήγησε- τον οδηγό που απέτυχε. Μπαίνοντας στον τελικό αναμενόμενο κύκλο των πράσινων-σημαία pit stop μέσα στους τελευταίους 45 γύρους, ο Keselowski είχε επιστρέψει στην πρώτη 10άδα προτού οι ηγέτες όπως ο Chase Briscoe, ο Denny Hamlin και ο Chris Buescher - ο συμπαίκτης του Keselowski στο RFK Racing - ξεκολλήσουν από την πίστα.
Οι Bullins ήθελαν τον Keselowski να μπει στο pit στον 124 γύρο με 36 γύρους να απομένουν, τέσσερις γύρους μετά τον Briscoe και τρεις μετά τους Hamlin και Buescher. Αλλά ο Keselowski ήθελε να μείνει έξω έναν επιπλέον γύρο, οδηγώντας με ποδήλατο στο προβάδισμα και χρησιμοποιώντας τον καθαρό αέρα μπροστά του και δημιουργώντας ένα κενό στον ανταγωνισμό του.
«Πιστεύω πολύ (ότι) δεν μπορείς να κερδίσεις κάνοντας το ίδιο πράγμα που κάνουν όλοι οι άλλοι», είπε ο Keselowski. "Πρέπει να είσαι καλύτερος από αυτούς και δεν μπορείς να είσαι καλύτερος αν είσαι ο ίδιος. Άρα, ήμασταν σε μια μικρή τρύπα εκεί και προσπαθούσαμε να το σκάψουμε και ήμασταν καλά τοποθετημένοι."
Αλλά μια προειδοποίηση στον Γύρο 125 για το γύρισμα του Shane van Gisbergen κατά την έξοδο από τη στροφή 1 εκτροχίασε τη στρατηγική τους. Οι προηγούμενοι ηγέτες του αγώνα επέστρεψαν στο μπροστινό μέρος του γηπέδου όταν ο Keselowski και μια χούφτα άλλοι έκαναν στάσεις κάτω από την κίτρινη σημαία.
«Πρέπει να δώσω τα εύσημα στον επικεφαλής του πληρώματος μου, Τζέρεμι Μπούλινς», είπε ο Κεσελόφσκι. "Μου ζήτησε να κάνω pit τον γύρο πριν και ήμουν σε καθαρό αέρα και ήθελα να συνεχίσω να τρέχω, εκμεταλλευόμενος τα ελαστικά μου. Αν έβαζα το κίτρινο που βγήκε ενώ ήμασταν στο pit road, πιθανότατα θα κάναμε ποδήλατο μέσα στο top 10 με νέα ελαστικά. Μπορεί να είχαμε μια ευκαιρία να κερδίσω έναν αγώνα, οπότε νιώθω άσχημα που δεν το εκμεταλλεύομαι."
Ως αποτέλεσμα, ο Keselowski ξεκίνησε ξανά 24ος, βαθιά μέσα στην κίνηση με 30 γύρους να απομένουν. Ο καλύτερος πασαδόρος της ημέρας το δοκίμασε στα τελευταία 75 μίλια, φτάνοντας στην ένατη θέση από το κύμα της καρό σημαίας για το δεύτερο-καλύτερο αποτέλεσμα της ομάδας για το 2025. Ωστόσο, υπήρχε μικρή χαρά για αυτό το φωτεινό σημείο. Με ένα αρκετά γρήγορο όχημα για να παλέψετε για μια νίκη - που θα έφερνε την Νο. 6 ομάδα από την 30η θέση σε βαθμούς στα πλέι οφ της σειράς Κυπέλλου 16-οδηγών - τα αποτελέσματα δεν αντικατοπτρίζουν αυτό που θα μπορούσε να ήταν.
«Ήμασταν πολύ καλοί στον καθαρό αέρα όταν φτάσαμε στο προβάδισμα και τρέξαμε έναν γύρο πάρα πολλούς», είπε ο Bullins. "Συζητούσαμε για το αν έπρεπε ή όχι να παίξουμε τον γύρο πριν. Μείναμε έξω από έναν γύρο πάρα πολλούς και η προσοχή βγήκε και μας παγίδευσε ξανά. Μόλις μια από αυτές τις μέρες που είχαμε ένα υπέροχο μονοθέσιο και τίποτα να δείξουμε για αυτό."
Υπάρχει ακόμα σημαντική εμπιστοσύνη μέσα στην ίδια την ομάδα, εκτός από την απογοήτευση της Κυριακής. Αφού πέρασε το 2024 με τον Harrison Burton στο Wood Brothers Racing, ο Bullins εντάχθηκε στο RFK εκτός εποχής, ενώ επανενώθηκε με τον Keselowski με τον οποίο υπηρέτησε ως επικεφαλής πληρώματος στην Team Penske το 2020-21 και συγκέντρωσε πέντε νίκες μαζί. Ένα πλήθος από κακά τελειώματα και μια σειρά στατιστικών μηδενικών νικών, ένα πρώτο πέντε και τρία κορυφαία 10 σε 17 εκκινήσεις δεν ανέτρεψαν την αναζωπύρωση τους χάρη στην ισχυρή ηγεσία τόσο εντός όσο και εκτός του μονοθεσίου, εν μέρει από τον Keselowski και εν μέρει από τον Bullins και άλλους γύρω από το πρόγραμμα.
"Νομίζω ότι όλοι σε αυτήν την ομάδα είναι μια πραγματικά ισχυρή πηγή αυτού", είπε ο Bullins, 10 φορές νικητής σε διαγωνισμό Κυπέλλου. "Πιστεύω ότι όλοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους. Θα μπορούσαμε πραγματικά να είχαμε χάσει το μυαλό μας και να εκραγούμε εκεί, αλλά μείναμε ενωμένοι και βάλαμε τους εαυτούς μας στη θέση πριν μας βλάψει ξανά η τελευταία προσοχή. Και εννοώ, στο τέλος της ημέρας, καταφέραμε να επιστρέψουμε στο top 10. Έτσι οδηγήσαμε από το πίσω μέρος στο top 10, τουλάχιστον, αν όχι περισσότερο, έχασα.
«Αλλά ναι, πολύ γρήγορο αυτοκίνητο».
Η επόμενη ευκαιρία τους να ξεπεράσουν την πρώτη νίκη του οργανισμού για το 2025 έρχεται το Σάββατο στο EchoPark Speedway (πρώην Atlanta Motor Speedway) στις 7 μ.μ. ET στα TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio και SiriusXM NASCAR Radio. Το Quaker State 400 σηματοδοτεί τον εναρκτήριο γύρο του εναρκτηρίου In-Season Challenge, στο οποίο ο Νο. 17 πρωταθλητής Keselowski θα ζευγαρώσει με τον σκληρό αντίπαλο Νο. 16 Kyle Busch στο τουρνουά 32-οδηγού, αποκλειστικού τύπου που θα κερδίσει 1 εκατομμύριο δολάρια τις επόμενες πέντε εβδομάδες και θα κερδίσει το 1 εκατομμύριο δολάρια τις επόμενες εβδομάδες.
----Αυτά τα νέα προέρχονται από το https://www.nascar.com/news και είναιΔΕΝγια εμπορικούς σκοπούς
