1. Μετά τη σάρωση του γύρου των 16, γνωρίζουμε ότι το JGR είναι ελίτ – τι άλλο;
Ο Γύρος των 16 ήταν μια συνεχής επίθεση από τον Joe Gibbs Racing, με μια αδυσώπητη επίδειξη κυριαρχίας καθώς οι τρεις οδηγοί των πλέι οφ συμμετείχαν ο καθένας στον πρώτο γύρο. Θα συνεχιστεί ή θα ανέβουν άλλοι;
Έχει οριστεί η φάση των 12. Αυτά είναι όλα όσα γνωρίζουμε.
Η σάρωση του Joe Gibbs Racing στον Γύρο των 16 για να ανοίξει τα Playoffs της Σειράς Κυπέλλου 2025 δεν ήταν τίποτα λιγότερο από ιστορική, κατακτώντας και τις τρεις νίκες σε αγώνες και κυριαρχώντας στο κοντέρ γύρο-- αλλά αυτό λέει μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Η Toyota, που τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την τριάδα των πλέι οφ του JGR, διέταξε το 78,6% των γύρων στους τρεις αγώνες, υπογραμμίζοντας την τρέχουσα υπεροχή της με μόλις επτά αγώνες να απομένουν μέχρι να στεφθεί πρωταθλητής. Οι αντίστοιχες νίκες των Chase Briscoe, Denny Hamlin και Christopher Bell στο Darlington, στο Gateway και στο Bristol – με τον αποκλεισμό που δεν αμφισβητείται ποτέ για τους συμπατριώτες Tyler Reddick ή Bubba Wallace της 23XI Racing Toyota – υπογραμμίζουν τόσο την ταχύτητα όσο και το βάθος του JGR σε διαφορετικές πίστες. απαραίτητο χαρακτηριστικό στην πορεία του πρωταθλητισμού. Η ομάδα κέρδισε πέντε από τα έξι πιθανά στάδια και εξασφάλισε εννέα τερματισμούς στο top-10 στον γύρο (πέντε περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα), επιδεικνύοντας μια φόρμουλα που ταιριάζει απόλυτα στα πλέι οφ.
Ωστόσο, η κυριαρχία του JGR είναι μέρος μιας ευρύτερης, πιο διαφοροποιημένης αφήγησης. Μόνο ένας οδηγός που ξεκίνησε τα πλέι οφ πάνω από το cutline των πλέι οφ - ο πρωτάρης Shane van Gisbergen, τον οποίο πολλοί είχαν επιλέξει ως πρώτο-αποκλεισμό γύρου ούτως ή άλλως - αποκλείστηκε στη φάση των 16, σηματοδοτώντας ένα από τα πιο κοντινά cutdown της σύγχρονης εποχής των πλέι οφ. Αυτό σηματοδοτεί την αυξανόμενη ανταγωνιστικότητα και τα ωραία περιθώρια στο σημερινό σύστημα πλέι οφ, τονίζοντας ότι πολλοί ισχυροί διεκδικητές παραμένουν στο κυνήγι. Από τα 12 που το κάνουν, ένα επιβλητικόεννέααπό αυτούς έχουν προηγούμενη εμπειρία στο Πρωτάθλημα 4, πολλοί από αυτούς είναι αρκετοί-επισκέπτες. Προχωρήστε και κοιτάξτε πάνω-κάτω αυτό το πεδίο των 12. καθένα από αυτά έχει ένα ρεαλιστικό και εφικτό μονοπάτι προς το Πρωτάθλημα 4 από εδώ, και, ακόμη και παρά την κυριαρχία της Toyota, δεν έχετε την αίσθηση ότι κάποιος θα το σκάσει πραγματικά.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να αγνοήσουμε τιέκανεσυμβεί και αναρωτιέμαι πόσο από αυτό θα συνεχιστεί καθώς τα πράγματα επανέρχονται κάπως με τον Γύρο των 12.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Λίστα συμμετοχών στο Νιου Χάμσαϊρ|Πλήρες πρόγραμμα για το Σαββατοκύριακο
Ο Briscoe συνέχισε ένα αναδυόμενο καλοκαίρι, διατηρώντας το ρυθμό ως πρότυπο συνέπειας και τερματίζοντας στην πρώτη 10άδα και στους τρεις αγώνες του γύρου των 16, ένα σόλο επίτευγμα που κανένας άλλος οδηγός πλέι οφ δεν ταίριαξε σε αυτόν τον γύρο. Η απόδοση του No. 19 βασίστηκε στη συγκέντρωση κρίσιμων βαθμών σταδίου και σε σημαντικούς γύρους (451), αποδεικνύοντας ότι, σε αυτήν τη μορφή πλέι οφ, η διαρκής αριστεία και η έξυπνη στρατηγική αγώνων μπορεί να είναι εξίσου σημαντικές με τις άμεσες νίκες, καθώς θα ήταν ξεκάθαρος προπορευόμενος ακόμη και χωρίς τη νίκη.
Ο Γύρος των 16 αποκάλυψε ξεκάθαρα το σημερινό χάσμα μεταξύ των κατασκευαστών, επίσης. Οι συντριπτικές επιδόσεις της Toyota έρχονται σε αποφασιστική αντίθεση με τους αγώνες της Chevrolet, καθώς ο κατασκευαστής είδε μόλις δύο κορυφαίους-πεντάδες τερματισμούς σε τρεις αγώνες και ένα μέσο τερματισμό κοντά στην 22η θέση. Η ναυαρχίδα της Chevy, Hendrick Motorsports, παραδοσιακά μια ισχυρή ομάδα ειδικά αυτή τη στιγμή της σεζόν, κατέγραψε μερικά από τα πιο αδύναμα αποτελέσματα πλέι οφ, με τον Kyle Larson να αποτυγχάνει να μπει στην πρώτη 10άδα σε κανέναν αγώνα πλέι οφ παρά ο γύρος που αποτελείται από τρεις από τις πιο δυνατές πίστες του. Ο Πρωταθλητής της κανονικής σεζόν, William Byron, έχει ξαφνικά παρόμοιες δυσκολίες στη μετατροπή της απόδοσης σε αποτελέσματα σε κρίσιμες στιγμές και με πέντε συνεχόμενους τερματισμούς εκτός της πρώτης 10άδας, βρίσκεται τώρα σε ρυθμό για τον χειρότερο μέσο όρο του από το 2022, όταν έχασε για τελευταία φορά το Πρωτάθλημα 4.
Η Ford, ενώ ήταν καλύτερη από τη Chevrolet σε αυτόν τον γύρο, έδειξε ανάμεικτα αποτελέσματα. Οι οδηγοί της ομάδας Penske παρουσίασαν λάμψεις ταχύτητας, αλλά δεν είχαν την κυρίαρχη επείγουσα ανάγκη να απειλήσουν πλήρως την υπεροχή της Toyota. Η αδυναμία των Blue Ovals να κερδίσουν περισσότερα από ένα στάδια στον Γύρο των 16 υποδηλώνει πιθανή διαφορά ρυθμού σε σχέση με τις ομάδες της Toyota.
Ο Bubba Wallace ήταν μια αποκάλυψη, οδηγώντας όλους τους οδηγούς των πλέι οφ στους πόντους σταδίου με 35 και επιδεικνύοντας ένα επίπεδο ωριμότητας και συνέπειας που τον καθιστούν απειλή στους επόμενους γύρους καθώς κάνει την πρώτη του ρεαλιστική πορεία στο πρωτάθλημα. Εν τω μεταξύ, ο Tyler Reddick ξεκινά αυτόν τον γύρο στην τελευταία θέση, αλλά ένας δεύτερος-εμφανιζόμενος στο Darlington εμπνέει αυτοπεποίθηση και είναι μόνο τρεις πόντους στο κενό. Θα μπορούσε εύκολα να βρεθεί στη δεξιά πλευρά της φούσκας τη Δευτέρα.
ΣΧΕΤΙΚΗ ΙΣΤΟΡΙΑ
Η εξάλειψη του SVG περιορίζει κάποιο απρόβλεπτο από το πεδίο, με κάποιους να τον έχουν ήδη βάλει με μολύβι στον Γύρο των 8 με το Charlotte Motor Speedway Roval να διαφαίνεται σε αυτόν τον γύρο και λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα έχουμε δει από αυτόν σε δρόμου δρόμου φέτος. Τώρα που είναι εκτός, ασκεί ακόμα μεγαλύτερη πίεση στους υπόλοιπους 12 να κερδίσουν ένα από αυτά τα επόμενα δύο με το Κάνσας Σπίντγουεϊ να ακολουθεί το Νιου Χάμσαϊρ.
(Και σε μια σχετική σημείωση, θα μπορούσε κάποιος όπως ο Austin Cindric, ένας μελαχρινός οδηγός Round of 12 και ένας που τερμάτισε τέταρτος στο Roval πέρυσι, θα μπορούσε τώρα να παίξει αυτόν τον πιθανό ρόλο ως προπορευόμενος σοκ στον Γύρο των 8;)
Ο Γύρος των 12 συνήθως βλέπει αλλαγές στην ορμή και τις τύχες. Μην ψάχνετε περισσότερο από πέρυσι για αυτό.
Ο Joey Logano, που κάθεται ακριβώς κάτω από το cutline, συνδυάζει την εκτενή εμπειρία πλέι οφ με ένα ιστορικό απόδοσης υπό πίεση. Με το πρώτο στρογγυλό παιχνίδι στην πίστα του στη Νέα Αγγλία, θα μπορούσε να είναι έτοιμος να ρίξει νωρίς εδώ, παρά την πτώση του έτους. Η τρέχουσα θέση πέμπτης- θέσης του Ryan Blaney είναι άνετη αλλά εύθραυστη, με τρεις κρυφά απρόβλεπτες κούρσες που ζουν σε αυτόν τον γύρο.
Αυτός ο γύρος των 16 ενίσχυσε ότι, ναι, η ταχύτητα και η κυριαρχία έθεσαν τα θεμέλια του πρωταθλήματος και η JGR φαίνεται ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να βάλει και τους τρεις οδηγούς της στα πλέι οφ στο Championship 4.
Όμως, η εξελισσόμενη μάχη των πλέι οφ απαιτεί συνέπεια και ανθεκτικότητα υπό πίεση, και 0h-{--παρεμπιπτόντως, υπάρχουν πολλοί άλλοι οδηγοί και ομάδες που είναι απολύτως αποφασισμένοι να νικήσουν την Toyota τώρα, επικεντρωμένοι αποκλειστικά στο να πάνε πιο γρήγορα από αυτούς.
Κατά κάποιο τρόπο, οι επτά αγώνες που απομένουν είναι σαν μια αιωνιότητα. Και ίσως απλώς γρατσουνίζουμε την επιφάνεια που οδηγούν αυτά τα πλέι οφ.
David Jensen|Getty Images
2. Θα τελειώσει η ξηρασία Loudon της Chevy την Κυριακή… από έναν οδηγό έκπληξη;
Η έλλειψη νικών της Chevrolet στο Νιου Χάμσαϊρ είναι ολοένα και πιο έντονη καθώς η ολίσθηση εκτείνεται ακόμη περισσότερο στη δεύτερη δεκαετία της. Με έναν αγώνα up-για-αρπαγές μπροστά μας αυτό το Σαββατοκύριακο, θα μπορούσε να κοπεί – αλλά όχι, ίσως, από τον οδηγό που θα ερχόταν στο μυαλό πρώτος.
Με τον Γύρο των 12 να βρίσκεται κοντά και μια αναμέτρηση "Magic Mile" για το New Hampshire Motor Speedway την Κυριακή, η ιστορία κάτω από-το-ραντάρ φαίνεται αθόρυβα και έχει δυνητικά σοβαρές επιπτώσεις στα πλέι οφ: Η Chevrolet δεν φαίνεται να κερδίζει πια στη Νέα Αγγλία.
Το Halloween δεν είναι μέχρι τον επόμενο μήνα και το Loudon του New Hampshire δεν είναιαρκετάΣε απόσταση αναπνοής Salem, Μασαχουσέτη (περίπου 78 μίλια), αλλά οι αριθμοί λένε μια στοιχειωμένη ιστορία.
Παρά το γεγονός ότι κυριαρχούν ιστορικά στην πίστα με τις-καλύτερες 19 νίκες όλων των-κατασκευαστών, καμία από τις τρέχουσες ομάδες της μάρκας παπιγιόν δεν έχει γευτεί αστακό στο Victory Lane από τον θρίαμβο του Kasey Kahne στις 15 Ιουλίου 2012. Αυτή η ξηρασία εκτείνεται σε 18 αγώνες και δύο γενιές του Κυπέλλου. κάποτε αντιμετώπιζε το Νιου Χάμσαϊρ ως προσωπική ιδιοκτησία.
Η αδιαθεσία είναι πιο αξιοσημείωτη στον κορυφαίο οργανισμό της Chevrolet. Το Hendrick Motorsports, συνήθως το χρυσό πρότυπο για την αριστεία παπιγιόν, φτάνει ήδη στο Νιου Χάμσαϊρ με φρέσκες πληγές από μια καταστροφική έναρξη των πλέι οφ στο Ντάρλινγκτον, όπου και οι τέσσερις οδηγοί τερμάτισαν εκτός των κορυφαίων 15… και τα πράγματα δεν έγιναν πολύ καλύτερα από εκεί στον υπόλοιπο γύρο. Ο Kyle Larson, παρόλο που ήταν τρεις-επιλαχόντες- στο Loudon, δεν έφτασε ποτέ στο Victory Lane εδώ. Οι πενιχροί 22 γύροι σε 14 εκκινήσεις αντιπροσωπεύουν το χαμηλότερο σύνολο του για οποιοδήποτε κομμάτι με πολλές εμφανίσεις. Ο Γουίλιαμ Μπάιρον δεν έχει κατακτήσει ακόμη το top 10 σε επτά εκκινήσεις στο Loudon, καθιστώντας το το μοναδικό ενεργό κομμάτι όπου δεν έχει τερματισμό στο top-10. Οι αγώνες του Alex Bowman είναι εξίσου έντονοι, έχοντας ένα επίπονο τελείωμα 24,4 μέσου όρου που μιλά για τις ευρύτερες οργανωτικές προκλήσεις – και ούτως ή άλλως μόλις αποκλείστηκε από τα πλέι οφ. Ο Chase Elliott έχει οδηγήσει διψήφιους γύρους σε τρεις από τους τέσσερις τελευταίους εκεί, αλλά έχει μόνο τρεις top 10 σε 11 εκκινήσεις.
Αυτή η αδυναμία της Chevrolet έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη σιδερένια λαβή της Toyota στο Νιου Χάμσαϊρ, η οποία έρχεται σε μια εποχή που ο κατασκευαστής αποδεικνύεται ήδη ελίτ. Η Joe Gibbs Racing έχει μετατρέψει το Loudon στον απολαυστικό προορισμό της καλοκαιρινής απόδρασης, σαρώνοντας τους τρεις αγώνες Loudon της επόμενης γενιάς και απλώς-είναι κάτοχος της κατηγορίας laps-led σε αυτήν την εποχή.
Ωστόσο, εν μέσω αυτής της υπεροχής της Toyota και της απόγνωσης της Chevrolet, αναδύεται ένας συναρπαστικός χαρακτήρας μπαλαντέρ: ο Ross Chastain.
Το βιογραφικό του Loudon του 32-χρονου Floridian υπονοεί αθόρυβα τις δυνατότητες σημαντικής ανακάλυψης, παρά το δεύτερο εξάμηνο του 2025 κατά το οποίο έχασε εντελώς στο φύλλο αποτελεσμάτων. Στους τελευταίους τέσσερις αγώνες Loudon, έχει καταγράψει τρεις τερματισμούς στο top-10 και ήταν ο μοναδικός εκπρόσωπος οδηγού της Chevy σε μια δοκιμή ελαστικών Goodyear στην πίστα, ούτε καν πριν από δύο μήνες. Έχουμε ήδη δει τι μπορεί να κάνει αυτή η ομάδα όταν υπάρχει πίεση, κερδίζοντας το στολίδι του μαραθωνίου της NASCAR από την ουρά του γηπέδου τον Μάιο. Ξεκινάτε τη φάση των 12 κάτω από την 11η θέση; Σίγουρα δεν ξεκουράζονται εύκολα αυτή τη στιγμή.
Δεν έχει βρει το κορυφαίο 10 σε ένα οβάλ εδώ και αρκετό καιρό - Μίσιγκαν, για την ακρίβεια - αλλά έξι από τους επτά τελευταίους τερματισμούς του το 2025 ήταν αποτελέσματα στο top-20, με όχι λιγότερους από 17 βαθμούς σε κανένα από αυτά (εξ ου και γιατί είναι ακόμα εδώ).
Ενώ η Hendrick Motorsports παλεύει με τα γνωστά-βασικά ζητήματα εγκατάστασης σε επίπεδες πίστες, η Trackhouse θα μπορούσε για άλλη μια φορά να επιδείξει την ικανότητά της να χτυπά πάνω από την κατηγορία βάρους της και να κατακτήσει τη θέση του Γύρου των 8 πριν από οποιονδήποτε από τους οδηγούς της.
Το ευρύτερο πλαίσιο ενισχύει την ευκαιρία του Chastain. Οι αγώνες πλέι οφ της Chevrolet είναι βαθύτερες από τις επιδόσεις μεμονωμένων οδηγών καθώς η Toyota σκουπίζει το πάτωμα, όπως είχε καθιερωθεί προηγουμένως. Η πρόσφατη φόρμα του Hendrick υποδηλώνει ότι οι αγώνες του μπορεί να επιμείνουν καθώς κατευθυνόμαστε προς τον τύπο του επίπεδου οβάλ μήκους 1 μιλίου που ήταν σταθερά η μοναδική του αδυναμία στην εποχή της επόμενης γενιάς.
Ένα άλλο Σαββατοκύριακο χωρίς νίκη στο Loudon θα επεκτείνει την ξηρασία σε 19 αγώνες και θα προσθέσει άλλο ένα κεφάλαιο σε έναν από τους πιο περίπλοκους αγώνες κατασκευαστών της σύγχρονης NASCAR.
Η ειρωνεία κόβει βαθιά. μια πίστα όπου κάποτε βασίλευε η Chevrolet έχει γίνει ένα σπίτι φρίκης, με κάθε αγώνα που περνάει να προσθέτει βάρος στην αφήγηση "Loudon curse" που στοιχειώνει τον κατασκευαστή στο "Magic Mile" από τη χρονιά που κυκλοφόρησε το "Magic Mike" στους κινηματογράφους.
Jared C. Tilton|Getty Images
---Αυτές οι ειδήσεις προέρχονται από το NASCAR NEWS και ΔΕΝ προορίζονται για εμπορικούς σκοπούς
